La lumière et les couleurs

Cette page n'est pas destinées à expliquer tout ce qui peut concerne la lumière et les couleurs, il existe d'excellents sites comme http://pourpre.com qui présentent le problème bien plus généralement. Nous nous contenterons ici de quelques principes généraux pour comprendre le principe des couleurs et présenter quelques considérations sur les différences de perception entre sons et couleurs.

L'arc en ciel

Dans certaines circonstances, en particulier après la pluie, nous pouvons voir un arc en ciel qui nous montre un ensemble de couleurs allant du rouge au violet, vous pouvez à ce sujet consulter le site http://www.ens-lyon.fr/Planet-Terre/Infosciences/Climats/Rayonnement/Arc-en-ciel/arc.htm.

Le même effet peut être obtenu en faisant traverser un prisme par un rayon du soleil, voir par exemple le site http://www.snv.jussieu.fr/bmedia/Photosynthese/exp231.html.

En résumé, la lumière blanche du soleil est le mélange de nombreuses couleurs allant du rouge au violet. Ces couleurs sont pures et chacune d'entre elles a une fréquence particulière.

	rouge	orange	jaune	vert	bleu	indigo	violet
couleur
fréquence (THz)	440 à 480	480 à 510	510 à 530	530 à 590	590 à 650	650 à 700	700 à 760

photo extraite du site http://www.ens-lyon.fr/Planet-Terre/

La couleur, une impression subjective

Chaque couleur peut être obtenue à partir de trois couleurs primaires, le rouge, le vert et le bleu. En particulier, la combinaison de ces trois couleurs donne le blanc alors que cette impression peut être obtenue par l'ensemble des couleurs de l'arc en ciel. Il y a donc plusieurs façon d'obtenir une même couleur qui peut être obtenue par une couleur pure ou une combinaison de plusieurs couleurs.

Le choix du rouge, du vert et du bleu proviennent probablement du fait que l'oeil humain comporte trois sortes de capteurs pour les couleurs, les cônes. Chacun d'eux est particulièrement sensible à une de ces trois couleurs, en reprenant ces trois composantes nous imitons le fonctionnement de l'oeil humain.

Son et couleur

harmonique ?

Si l'on compare son et couleur, la première constatation peut être que nous nous avons une oreille très étendue couvrant plusieurs octaves (de 16 à 20000 Hz) alors que l'oeil ne distingue qu'une bande très étroite de fréquences électromagnétiques (de 440 à 760 THz) qui ne correspond même pas à une octave en musique (fréquence du simple au double).

Le principe de la musique qui est basé sur les harmoniques ne peut s'appliquer aux couleurs.

Accords ?

L'oreille reconnaît les combinaisons de sons comme des accords alors que l'oeil voit une combinaison de couleurs comme une couleur unique.

Jean-Luc Juveneton : Ingénierie Educative - CRDP - Grenoble (38) / imel@ac-grenoble.fr 20 décembre 2005