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La végétation de montagne

Plusieurs facteurs influencent la répartition de la végétation :

- l'ensoleillement explique en partie la différence de végétation entre les versants : le versant nord (ubac) est plus froid et humide, car il se trouve longtemps à l'ombre ; le versant sud (adret) est plus chaud et ensoleillé ;

- le vent qui assèche les terrains et les plantes ;

- l'enneigement : la neige joue un rôle d'isolant thermique vis-à-vis des plantes en les protégeant contre le gel ;

- la température et l'altitude : ces deux facteurs sont liés car lorsque l'altitude augmente, la température baisse d'environ 1 degré par 180 m de dénivelé ;

- la nature du sol : l'anémone des Alpes par exemple a des fleurs blanches sur sol calcaire et des fleurs jaunes sur sol siliceux.

L'étagement de la flore et de la faune en montagne

1. L'étage collinéen (des collines) en dessous de 900 m : c'est l'étage des cultures, des vergers, des champs, des feuillus comme le chêne, le hêtre, l'érable, le châtaigner… On y rencontre des animaux domestiques (bovins, ovins, chevaux) et sauvages (sangliers, chevreuils, cerfs, lièvres, lapins, perdrix,...)

2. L'étage montagnard entre 900 et 1 500 m : c'est l'étage où règne la forêt où se mélangent des feuillus (chênes, hêtres, érables, aulnes...) avec des résineux (sapins, épicéas, pins sylvestres). Les animaux sauvages sont nombreux car protégés par la végétation (sangliers, chevreuils, coqs de bruyère,...)

3. L'étage subalpin entre 1500 et 2000 m : il y a encore beaucoup d'arbres (épicéas, pins à crochet, mélèzes, aulnes verts) tandis que les alpages apparaissent. Après la fonte des neiges, on peut y rencontrer des espèces comme les crocus et les soldanelles. Au printemps on trouve les anémones, la clématite des Alpes, le thé des Alpes, les plumets, la trolle, l'aconit, l'ancolie pourpre, l'épilobe, la fritillaire, les lys orangé et martagon,... En été, la pelouse alpine ressemble à un tapis multicolore : bovins et ovins occupent les alpages. On peut rencontrer des chevreuils mais aussi des mouflons, des chamois, des marmottes et des rapaces.
Certaines fleurs qui allaient disparaîtrent sont maintenant protégées comme le chardon bleu, l'ancolie, le lis martagon, la primevère, des tulipes....

4. L'étage alpin de 2000 à 3000 m : la végétation se fait rare car il fait trop froid. De grandes étendues herbeuses parsemées de fleurs à tige courte et d'arbrisseaux comme les myrtilles. Très peu d'arbres (pins à crochet). En été, les marmottes se réveillent tandis que les herbivores montent des étages inférieurs où ils se sont réfugiés pendant la mauvaise saison.

5. L'étage minéral : au dessus de 3000 mètres, la température moyenne est inférieure à 0°C. C'est le domaine des neiges éternelles, des glaciers, des roches, avec très peu de végétation. Seuls des insectes et des rongeurs chassés par les rapaces peuplent cet espace.